Nancy Poleon – Oprichter BrandedU
“We willen gewoon meer vrouwen aan de top krijgen – en ze daar ook houden!”
Nancy Poleon is een ware Game Changer die zich onvermoeibaar inzet voor gendergelijkheid. Na een indrukwekkende carrière in de muziek- en filmindustrie, waar ze talloze topartiesten begeleidde, gebruikt ze haar expertise nu om vrouwen naar de top te helpen. Met BrandedU ondersteunt ze vrouwen in het ontdekken van hun kracht, en daarmee zichzelf en hun talenten beter zichtbaar te maken. Nancy laat zien hoe belangrijk vrouwelijke rolmodellen zijn voor gendergelijkheid en het doorbreken van hardnekkige vooroordelen over vrouwen, zoals het idee dat ze ‘te soft’ of ‘te emotioneel’ zouden zijn.
Haar werk gaat echter verder dan alleen gendergelijkheid op de werkvloer. Ze zet zich ook in voor de bekendheid van de ‘pain gap in de gezondheidszorg, en strijdt ook hier voor meer zichtbaarheid en kennisdeling onder vrouwen.
—
Wat heeft jouw passie voor female empowerment aangewakkerd, en hoe heeft dat geleid tot het oprichten van BrandedU?
De eerste keer dat het me echt raakte, was in 2003, toen ik in Londen werkte en naar de uitreiking van de Woman of the Year Award ging. Ik zat in een zaal met alleen maar topvrouwen, wat ik nog nooit had meegemaakt. Dat voelde zo krachtig en inspirerend, vooral omdat ik uit Hilversum kwam, waar ik vaak de enige vrouw in de kamer was en al helemaal één van de weinige persoon van kleur. Die diversiteit daar en de kracht die uitging van al die topvrouwen in de zaal raakte me diep.
Zeven jaar later, toen ik genomineerd was voor beste Nederlandse muziekmanager, was er weer zo’n diner met vrouwen uit verschillende vakgebieden, voor de VIVA400. Dat die allemaal zo zichtbaar maakten wat ze deden vond ik zo cool om te zien, en ik dacht: “daar moeten we iets mee doen”. Ik kwam in contact met Marjan Spier van Tedx Amsterdam Women en heb drie jaar geholpen bij die events. Het was prachtig om te zien wat die inspirerende verhalen met vrouwen deden, dat je denkt “als zij het kan, dan kan ik het ook”. Dat gaf me het idee voor BrandedU: niet maar één keer per jaar, maar het hele jaar door inspiratie delen.
Met BrandedU help je (aspirant) vrouwelijke leiders om zichzelf te ontwikkelen en ontplooien. Hoe doe je dit?
Ik geloof dat elke vrouw drie mensen nodig heeft om aan de top te komen: een coach, een mentor en een sponsor. Een coach laat jou de schatten in jezelf ontdekken, een mentor vertelt je hoe zij het gedaan heeft en een sponsor opent deuren voor je.
Hiervoor help ik vrouwen om hun Personal Brand te bouwen. Voor mij betekent Personal Branding in lijn staat met je kernwaarden en authentiek durven zijn. Dus we gaan naar binnen om te ontdekken wat je sterke kwaliteiten zijn en te doen waar je goed in bent. Tegen Johan Cruijff hebben we toch ook niet gezegd “ja, je bent een goede spits, maar je moet ook nog kunnen keepen”? Als je doet waar je goed in bent en energie van krijgt, word je er alleen maar beter in. Dus: ontdek je superpower.
Daarnaast moet je relaties opbouwen met de mensen om je heen. Mannen hebben vaak een old boys network, dus build your own sisterhood. Zoek een mentor door interesse te tonen, een relatie op te bouwen en te vragen naar hun ervaringen. Maak vrienden voordat je ze nodig hebt. Als het contact heel zakelijk is, dan kan je me ook lekker makkelijk laten vallen.
Tot slot moet je jezelf zichtbaar maken bij de juiste mensen en sponsors verzamelen. Als je serieus bent over je carrière, heb je je eigen cheerleading team nodig. Mannen doen dit ook. En dan kun je wel denken “ja maar hij is een show-off”, maar hij snapt gewoon dat hij zichzelf zichtbaar moet maken. Jouw harde werk moet zichtbaar zijn, anders is het voor niets geweest. Werk tachtig procent in je carrière, maar ook twintig procent aan je carrière.
Je hebt een achtergrond in marketing & branding in de film en muziekindustrie en vindt dat topvrouwen moeten zich meer als artiest moeten leren presenteren. Hoe zorg je ervoor dat je dan wel authentiek blijft aan jezelf met je Personal Brand?
Door de juiste vragen te stellen. Als je in de kern weet waarom je doet wat je doet en wat jij te brengen hebt, ga je dat met trots uitdagen. Als je je alleen maar vergelijkt met anderen, zul je nooit winnen, want je zult nooit een ander worden. Een vrouw van PwC zei bijvoorbeeld: “Ik dacht dat mijn jonge leeftijd een nadeel was, maar jij liet me inzien dat het mijn superpower is, dat ik een andere blik toe te voegen heb.” Zelf ontdekken waar je goed in bent geeft je kracht.
Veel van de BrandedU events en workshops focussen op een uitwisseling van ervaringen tussen vrouwen onderling, zowel de ups maar ook de downs. Zichtbaarheid is een belangrijk aspect in jouw traject. Waarom is dit zo belangrijk?
Zichtbaarheid is sowieso niet alleen voor jezelf belangrijk, maar ook om aan een hele generatie vrouwen te laten zien wat mogelijk is. Er zijn nog te weinig rolmodellen, en vrouwen claimen vaak niet wat ze doen of worden tegengehouden in hun zichtbaarheid. Want hoe vaak horen we pas veel later verhalen over wat vrouwen hebben bereikt, zoals bijvoorbeeld die meewerkten aan de Brooklyn Bridge of de NASA-raketlanceringen. Door je zichtbaar te maken, help je andere vrouwen te laten zien dat zij het ook kunnen. Ik probeer de norm voor hoe vrouwen gezien worden te veranderen door verschillende vrouwen zichtbaarder te maken.
Maar is iedereen wel even goed in zichzelf zichtbaar maken?
Personal Branding betekent niet dat je de hardste en de luidste stem in de kamer moet hebben. Ik denk dat heel veel mensen het wel daarmee verwarren. Ik geloof dat zelfs de meest introverte persoon in de wereld nog steeds zichtbaar kan zijn op haar manier. Het betekent namelijk niet dat je duizend posts per week op LinkedIn moet plaatsen of naar elk netwerk event moet gaan. Maar wat ik vooral met zichtbaarheid bedoel is dat als vrouwen ergens in geloven, ze zich er hard voor moeten maken. Hun kennis moeten uitdragen. Zichtbaarheid is meer dan een social media post. Je kan op een andere manier jezelf zichtbaar maken en zorgen dat mensen niet om je heen kunnen.
Jezelf zichtbaar maken vergt ook heel veel lef en kan je ook kwetsbaar maken voor meningen van buitenaf. Is dat wel voor iedereen weggelegd?
Wat er nu gebeurt in de wereld, dat bepaalde vrouwen zich niet meer zichtbaar durven te maken omdat ze zo bang zijn om iedereen over zich heen te krijgen, daar moeten we ons niet klein door laten maken. Dat zie je bij politieke strijders zoals Sylvana Simons en Sigrid Kaag. Wij moeten als vrouwen achter hen staan en hen beschermen, en misschien wel van platform X afgaan naar veiligere plekken om je mening te uiten. Want we willen nog steeds die gelijkwaardigheid en zullen dus niet terug in de tijd gaan omdat anderen daar bang van worden.
Zelf maak ik het ook mee. Drie jaar geleden nog zei iemand tegen mij “je bent wel erg aanwezig op LinkedIn”. Dat deed mij wel wat, ik dacht hoezo ga jij tegen een zwarte vrouw zeggen dat ze niet aanwezig mag zijn op LinkedIn? Omdat mijn stem niet gehoord mag worden? Omdat het jou stoort? Terwijl, het deed mij ook wat. Ik dacht “ben ik te veel?” Vrouwen worden kleingehouden door het systeem, terwijl we een stelletje idiote mannen met hun idioten ideeën zoveel aandacht geven. Die dubbele standaard. Dus vrouwen denken “als ik positie inneem dan kan ik alles waar ik voor gewerkt heb kwijtraken”. Het is een uitdagende tijd en daarom is iedereen ook bang om gecanceld te worden. Terwijl ik denk, juist omdát je zo hard hebt gewerkt, moet je positie in nemen. Want waar is je positie anders nuttig voor?
Met de succesvolle campagne Mijn Naam is Peter vroeg je, samen met WOMEN Inc., aandacht voor gendergelijkheid op de werkvloer. Nederland staat op de 16e plek in Europa qua economische participatie en kansen voor vrouwen (Great Place To Work) en slechts 14% van de CEO’s in het Nederlandse beursgenoteerde bedrijfsleven is vrouw. Laat staan representatie van personen van kleur of LHBTI+ aan de top. Waarom denk je dat gelijke kansen zo moeilijk te creëren zijn?
Dat vrouwen twee keer zo hard moeten werken als mannen, die double standards, hebben mannen vaak niet eens door. Dat kunnen ze pas door hebben als je met ze in gesprek daarover gaat. Dus je móet ook relaties met mannen opbouwen.
Die anti-D&I-strijd die je nu ziet opkomen, komt puur vanuit angst. Maar waarom zou je bang zijn? Ik bedoel, dat de ander rechten krijg betekent niet dat jij rechten verliest. Dus dat is wat ik tegen mannen zeg: “Het is niet eng als vrouwen meer rechten krijgen.”
Op 25 maart komt jouw boek How to break the Rules (Co-auteur: Ingrid van der Chijs) uit, over de ongeschreven regels die er bestaan voor vrouwen op de werkvloer, en waar we ons allemaal stilletjes aan houden. Kun je meer over deze regels vertellen?
In ons boek bespreken we 28 regels waarvan we onderzoeken waarom ze bestaan, en ontkrachten of versterken we ze. Zoals bijvoorbeeld “meisjes kunnen geen wiskunde.” Ja, als we meisjes altijd poppen geven en jongens LEGO, dan creëren we inderdaad al jong een achterstand, waardoor het lijkt alsof meisjes minder goed in wiskunde zijn. We interviewden ook vrouwen, zoals een topvrouw die van haar zachtheid haar superpower heeft gemaakt, en dus laat zien dat vrouwen helemaal niet ‘te soft’ zijn.
Wat is de belangrijkste (ongeschreven) regel(s) die we moeten verbreken in organisaties, naar jouw mening?
Dat vrouwen te emotioneel zijn. Want mannen zijn emotioneler. Ik heb nog nooit zo vaak woede gezien als wat mannen als Trump en Geert Wilders laten zien. Waarbij we allemaal emoties te zien krijgen; frustratie, woede, angst, jaloezie, pestgedrag. En wat heb ik gezien aan de andere kant? Sylvana Simons die zich inhoudt. Sigrid Kaag die zich inhoudt. Allemaal vrouwen die hun emotie inhouden. Donald Trump mag boos worden en niemand gaat daar wat van zeggen, maar als Michelle Obama zegt “ik ga niet naar de inauguratie” dan is het gelijk groot nieuws.
Of een vrouw in ons boek, een KLM-piloot, die heeft allerlei heftige dingen meegemaakt als piloot, maar doet al jaren deze topbaan. We zijn helemaal niet te emotioneel.
Afgelopen jaar co-hostten je samen met Hologic en &FLUENCE de eerste editie van het Dutch Women’s Health Forum en een nieuwe editie staat gepland op 27 mei. Kun je vertellen waarom je dit evenement hebt georganiseerd?
Ook hier gaat het weer om zichtbaarheid. We weten nog zo weinig over het vrouwenlichaam, en daardoor is er een enorme pain gap: vrouwen gaan met pijn naar werk, mannen niet. Als ik acht dagen per jaar niet kan werken door menstruatiepijn of slechte slaap door de peri-menopauze, sta ik al 1-0 achter. Dit houdt vrouwen tegen in hun ontwikkeling. Daarom heb ik meegewerkt aan de oprichting van het Dutch Women’s Health Forum: om informatie te delen.
Terugkerend naar je missie “We willen gewoon meer vrouwen naar de top krijgen – en ze daar ook houden!” Wanneer is deze bereikt en kun je op je lauweren rusten?
Hoe vind je zelf dat het eruit ziet? Volgens het World Economic Forum zal het in dit tempo nog 133 jaar duren voordat er gendergelijkheid zal zijn op de werkvloer. Dus ik blijf gewoon strijden.
Lees- en Luistertips:
- Podcast: De Eeuw van de Vrouw (Spotify, Apple )
- Boek: How to break the Rules (Co-auteur: Ingrid van der Chijs)
Links
