Hoe gebruik je jouw stem tegen period poverty?

Period poverty is one of those subjects that is a hot topic every few months. And that’s a good thing, because even in the Netherlands, one in nine menstruating people aged 12 to 25 sometimes has no money for menstrual products, according to a 2019 study by Bovengrondse. Fortunately, there are many things that can be done about this, including in the voting booth!

What is period poverty?

Menstrual poverty means that someone who menstruates does not have the money or resources to deal with their period hygienically and comfortably. Those who do not have money for tampons or pads have to use toilet paper or old cloth, or have to use or reuse products for too long. All of this carries health risks. People are also sometimes forced to stay home from school or work, which of course only perpetuates the problem.

The taboo surrounding menstruation doesn’t help either. The #bloedzieus survey found that one in five respondents would rather not talk about their period, and almost half feel dirty when they’re on their period. 19% even find buying menstrual products embarrassing. Add to that the shame surrounding poverty, and you have the perfect recipe for making it difficult for many people to ask for help when they suffer from period poverty.

What can we do?

One way to combat period poverty is to institute menstrual leave. Unfortunately, this can actually exacerbate the problem if that is all that is done. If you have to stay home from school for several days each month because you are on your period, you can fall behind considerably in your education. Moreover, it is difficult to take advantage of this leave if you are ashamed of your period.

A second solution is to offer menstrual products for free or at least make them cheaper, for example by lowering VAT. It can be ensured that tampons and sanitary towels are always available in public places. It may be a bit annoying to have to go to the library every time you have your period, but it is a lot more pleasant than old newspapers in your underwear. This is certainly a solution at schools. If sanitary towels and tampons are offered for free here, no one has to miss school, and if menstruation is a difficult subject at home, it can also be avoided in this way.

The last and perhaps most important tool is to make menstruation more discussable. Because of shame, menstrual problems – health problems and lack of products – often remain under the radar. More education about menstruation and period poverty can ensure that this problem is better mapped out. Only then can something substantial change be made.

What is already being done?

Gelukkig wordt period poverty over de hele wereld steeds meer besproken, en wordt er op sommige plekken daadwerkelijk wat aan gedaan. Wat voorbeelden:

• In Schotland worden menstruatieproducten al sinds 2018 gratis aangeboden op scholen, en ze zijn sinds 2020 het eerste land ter wereld waar álle vrouwen recht hebben op gratis tampons en maandverband.
• Vorige week werd er bekend gemaakt dat er op álle Franse universiteiten tampon dispensers worden geïnstalleerd.
• Vanaf juni dit jaar worden menstruatie producten gratis gedistribueerd op alle scholen in Nieuw-Zeeland.
• Sinds 1 januari betaal je in de UK geen belasting meer over je menstruatie producten, waar ook herbruikbare producten onder vallen. On Ethiopië werd een wet aangenomen waardoor de femcare industrie een stuk minder belasting hoeft te betalen.

Hier in Nederland staat topic nog in de kinderschoenen, maar wordt het steeds relevanter. Zo is de VU de eerste Nederlandse universiteit die gratis tampons aanbied aan haar studenten. Ook krijgen we bij Yoni regelmatig uitnodigingen om mee te werken aan initiatieven om gratis producten aan te bieden op scholen, of om menstruatie bespreekbaarder te maken.

Jouw stem!

Over een paar dagen mogen we weer naar het stemhokje. Misschien wil je de plannen van de partijen over menstruatie armoede wel meenemen in je keuze. We got you! We zochten uit wat elke partij hierover te zeggen heeft, zodat jij dat niet meer hoeft te doen.

Slechts drie partijen hebben iets over menstruatie opgenomen in hun partijprogramma: GroenLinks, Bij1 en (onverwachts!) BoerBurgerBeweging.

• GroenLinks wil menstruatieproducten gratis aanbieden op scholen en overheidsgebouwen. Hiermee zijn ze de enige partij die dit duidelijk in de plannen heeft staan.
• Bij1 wil menstruatie verlof instellen, met name omdat menstruatie naast financiële problemen ook een enorme hinder kan zijn in ander aspecten van het dagelijks leven.
• BoerBurgerBeweging antwoord op een vraag van de StemWijzer die ze hebben meegenomen in het partijprogramma dat ze menstruatieproducten gratis willen maken.
• PvdA geeft aan dat ze het belachelijk te vinden dat er nog geen gratis menstruatie producten te verkrijgen zijn. Hoewel ze dit niet in het partijprogramma hebben opgenomen, is dit een onderwerp wat Liliane Ploumen erg aan het hart gaat.
• Zowel PvdD als D66 hebben niks in het programma te hebben staan, maar zullen wel mee te stemmen over het gratis maken van menstruatieproducten, mocht die kans er zijn.

Ga jij het standpunt over period poverty van jouw politieke partij mee laten spelen in je keuze 17 maart? Let us know!