“Het hoort gewoon bij het vrouw zijn.” 
Veel te vaak wordt ernstige onderbuikpijn tijdens de menstruatie afgedaan als normaal. Dit zou ook kunnen verklaren waarom het gemiddeld 6–7 jaar duurt van de eerste symptomen tot de definitieve diagnose, totdat eindelijk wordt erkend dat deze symptomen allesbehalve normaal zijn. 

Ter gelegenheid van de Endometriose Awareness Maand hebben we gesproken met Dr. Andreas Widschwendter, een specialist in deze aandoening. Als gynaecoloog en endometriose-expert zet hij zich in voor het vergroten van het bewustzijn en het bieden van diverse behandelingsopties, met als doel de tijd naar de diagnose aanzienlijk te verkorten. 

Vandaag beantwoorden we samen de meest gestelde vragen over endometriose. 

—

Wat is endometriose en hoe ontstaat het? 

Endometriose is een goedaardige maar chronische aandoening. Bij 10–15% van de vrouwen die aan endometriose lijden, vormt het baarmoederslijmvliesweefsel (bekend als het endometrium) zich buiten de baarmoeder. Net als het “normale” baarmoederslijmvlies, groeit dit endometrioseweefsel mee met de menstruatiecyclus, wat verklaart waarom de symptomen vaak het ergst zijn tijdens je menstruatie. Daarnaast kan endometriose de functie van aangrenzende organen beïnvloeden en de vruchtbaarheid beïnvloeden. 

De exacte oorzaak van endometriose is nog onduidelijk, maar er zijn verschillende mogelijke verklaringen: 

• Menstruatie: Normaal gesproken stroomt er wat menstruatiebloed de buikholte in, dat baarmoederslijmvliescellen bevat. Als deze cellen zich in de buikholte nestelen en groeien, kan endometriose ontstaan. 

• Hormonen: Bepaalde cellen in de buik kunnen zich onder invloed van hormonen omvormen tot endometrioseweefsel. 

• Bloedvaten: Baarmoederslijmvliesweefsel kan via bloedvaten in de buikholte terechtkomen en daar groeien. 

• Immuunsysteem: Het immuunsysteem kan een rol spelen bij de ontwikkeling van endometriose. 

• Genetica: Er wordt ook een erfelijke component verondersteld. 

Deze vijf mogelijke oorzaken kunnen bijdragen aan het ontstaan van endometriose, maar veel is nog onbekend, wat de behoefte aan verder onderzoek benadrukt. 

Wat zijn de typische symptomen van endometriose? 

De symptomen hangen af van de locatie van het endometrioseweefsel. Pijn tijdens de menstruatie, bij seks, bij de stoelgang of bij het urineren, vaak in het bekkengebied of de onderbuik, komt veel voor. 

Hoewel de symptomen tijdens de menstruatie vaak verergeren, kan de pijn ook chronisch blijven, zelfs buiten de menstruatiecyclus. Endometriose kan ook de functie van de omliggende organen, zoals de blaas en darmen, beïnvloeden en de vruchtbaarheid aantasten. 

De ernst van de symptomen hangt niet altijd af van de omvang van de ziekte. Sommige vrouwen met uitgebreide endometriose ervaren slechts lichte ongemakken, terwijl een enkele kleine endometriosehaard extreem veel pijn kan veroorzaken. 

Waarom heb je je gespecialiseerd in endometriose? 

Endometriose wordt in de meeste gevallen geassocieerd met een extreem hoge mate van lijden. Statistieken bevestigen dat het vaak 6–7 jaar duurt van de eerste symptomen tot de uiteindelijke diagnose, wat mij in de eerste plaats heeft gemotiveerd om me intensiever op de aandoening te richten. 

Ik kom bijna elke dag vrouwen tegen die al lange tijd last hebben van de symptomen, maar geen specifieke oorzaak kunnen aanwijzen. Gebaseerd op mijn ervaring op dit gebied ben ik ervan overtuigd dat specialisatie de enige manier is om de situatie actief te verbeteren. Aangezien de diagnose vaak een onterecht lange tijd in beslag neemt en de operaties relatief complex zijn, is deskundigheid essentieel. Een exacte diagnose zorgt gewoon voor duidelijkheid! 

Hoe ziet een typische diagnose eruit? 

Normaal gesproken begint het met een gesprek, waarin we samen de symptomen bespreken om te bepalen of de diagnose “endometriose” in aanmerking komt. Vervolgens wordt tijdens een gynaecologisch onderzoek een echografie uitgevoerd om endometriosehaarden zichtbaar te maken. Daarnaast kan een MRI (Magnetic Resonance Imaging) nuttig zijn. 

De uiteindelijke diagnose wordt gesteld tijdens een laparoscopie. Bij deze medische ingreep wordt onder algehele anesthesie een camera in de buikholte ingebracht om direct te onderzoeken of er sprake is van endometriose. Als de diagnose wordt bevestigd, kan de endometriose in dezelfde procedure worden verwijderd. 

Welke behandelingsopties zijn er en is endometriose te genezen? 

De behandeling van endometriose hangt af van verschillende factoren en wordt altijd afgestemd op de individuele situatie van de betrokken persoon. Over het algemeen kan een onderscheid worden gemaakt tussen chirurgische ingrepen, hormonale therapie, pijnbestrijding en ondersteunende therapieën (voeding, acupunctuur, fysiotherapie, osteopathie, yoga, hypnose, psychologische ondersteuning). 

Hoewel endometriose een chronische ziekte is, kunnen de symptomen vaak behandeld en verminderd worden door middel van therapieën. Met de menopauze neemt de activiteit van endometriose ook af. Een definitieve genezing is echter niet mogelijk met een van de momenteel beschikbare behandelingen. 

Welke potentiële factoren verhogen het risico op endometriose? 

Studies tonen aan dat de volgende factoren het risico op endometriose kunnen verhogen: 

• Laag lichaamsgewicht (BMI) 

• Vroeg begin van de menstruatie 

• Korte menstruatiecyclus 

• Late eerste zwangerschap 

• Moeder en/of zus heeft endometriose 

Wat kun je zelf doen als je de diagnose endometriose krijgt? 

Als je zelf last hebt van endometriose, kun je bijvoorbeeld door gezonde eetgewoonten de activiteit van de ziekte beïnvloeden. Regelmatige lichaamsbeweging, zoals yoga of andere sporten, kan ook helpen om de symptomen te verlichten. 

Als je echter vaak pijn ervaart tijdens je cyclus, aarzel dan niet om een arts te raadplegen voor een controle of mogelijke diagnose. Ernstige symptomen tijdens de menstruatie zijn niet normaal! 

Links:

• Als je meer over endometriose wilt lezen (DE)
• De website van Dr. Andreas Widschwendter
• Leading Medicine Guide: Dr. Andreas Widschwendter